Kajakarstwo to obecnie jeden z bardziej popularnych sportów wodnych oraz lubiana przez wielu forma spędzania wolnego czasu na łonie przyrody. Kajaki świetnie nadają się i do rywalizacji w zawodach, i do rekreacyjnych wypadów krajoznawczych. Jednak niegdyś ich funkcja była zupełnie odmienna.
Trudne początki
Kajakarstwo liczy sobie już tysiące lat. Powstało wszędzie tam, gdzie był człowiek i była woda. Wykorzystywano je do poruszania się po akwenach i w trakcie polowania. W zależności od warunków canoe, pirogi czy kajaki budowane były z powszechnie dostępnych materiałów. Indianie budowali łodzie z wydrążonych pni lub na drewnianym szkielecie pokrytym korą. Eskimosi stosowali do tego celu kości zwierząt lub drewno, po czym otaczali je skórą. Ich kajaki były zamknięte od góry, co zapobiegało wlaniu się do środka lodowatej wody.
Do Europy ten środek transportu dotarł w latach 50.-60. XIX wieku. Wykorzystywane wtedy łodzie przypominały te eskimoskie. Upowszechniły się one jako doskonały sposób na odbywanie wypraw krajoznawczych, głównie za sprawą Rob Roya – drewnianej łodzi zbudowanej przez Johna MacGregora, który przepłynął wiele mil rzekami Wielkiej Brytanii i Europy. On też w 1865 r. założył pierwszy na świecie klub kajakarski. W latach 70. XIX, ruch ten zyskał sobie popularność w Kanadzie. Rozpoczęto tam produkcję kanadyjek na wzór tych indiańskich.
Od transportu do sportu
Kajakarstwo przekształciło się w profesjonalny sport w XX wieku. W 1936 r. trafiło na Olimpiadę, z kolei kajakarstwo górskie zostało dyscypliną olimpijską w 1972 r. Dziś kajakarstwo jako sport dzieli się na kilka rodzajów. Zawodnicy rywalizować mogą ze sobą, w takich dziedzinach jak kajakarstwo klasyczne (regaty, nizinne), kajakarstwo górskie, żeglarstwo kajakowe (nie rozwinęło się w Polsce), kajak-polo czy bardzo popularny ostatnimi czasy freestyle kajakowy.
Kajakarstwo w Polsce
W naszym kraju za ojca kajakarstwa turystycznego uznaje się Zygmunta Glogera – etnografa, który w 1872 odbył szereg wycieczek, po takich rzekach jak Wisła, Niemen, Bug czy Biebrza. Trochę później, bo w 1928 r., przy Polskim Związku Narciarskim powstała Komisja Kajakowa – pierwsza zorganizowana jednostka dedykowana kajakarstwu. W 1930 przeobraziła się ona w samodzielny Polski Związek Kajakowy. W następnym roku związek został już członkiem międzynarodowej organizacji kajakarskiej ICF (International Canoe Federation). Dziś Polski Związek Kajakowy liczy sobie 43 kluby, zaś liczba kajakarzy w naszym kraju szacowana jest na 35 tysięcy. Pochwalić się też możemy licznymi tytułami mistrzów świata czy znanymi na całym świecie podróżnikami jak Aleksander Doba.
Od swych początków kajakarstwo przeszło długą drogę. Ze środka transportu przekształciło się w rozrywkę i dyscyplinę sportową. Zmieniły się też wykorzystywane materiały i technologie, dostępne jest mnóstwo akcesoriów maksymalnie zwiększających komfort kajakarzy. Pozostała radość z ruchu i bliski kontakt z przyrodą.
Zobacz jak obecnie wyglądają amatorskie i hobbystyczne kajaki, jakich wioseł się używa oraz jakie akcesoria i kamizelki przydadzą się na każdej kajakowej wyprawie.